Лущення стерні проводять після збирання врожаю, тобто в поле заходять одразу після комбайна — якщо погодні умови дозволяють розпочати роботу. Основна мета цього обробітку ґрунту — створити оптимальні умови для проростання падалиці та насіння бур'янів, а також зруйнувати капіляри й зменшити випаровування вологи. Щоб лущення стерні було максимально ефективним, важливо правильно визначити строки проведення, підібрати відповідну техніку та обрати оптимальну технологію обробітку.
Лущення стерні бажано проводити якомога швидше після проходу комбайна. Водночас вплив раннього обробітку на збереження вологи значною мірою залежить від її запасів у ґрунті, погодних умов і кількості пожнивних решток на поверхні. Якщо верхній шар ґрунту вже пересох, втрати вологи через випаровування зазвичай будуть мінімальними. Натомість після опадів, коли в ґрунті ще достатньо вологи, добре подрібнені та рівномірно розподілені пожнивні рештки допомагають захистити його від випаровування вологи. У таких умовах поверхневий або ультраповерхневий обробіток може бути оптимальним рішенням. Однак остаточний вибір технології завжди варто робити з урахуванням конкретних умов поля та завдань господарства.
Головне завдання першого обробітку ґрунту влітку — максимально ефективне збереження вологи, контроль бур'янів і стимулювання проростання падалиці. Тому стерньовий обробіток має бути неглибоким. Зазвичай, достатньо робочої глибини 5 – 6 см, а на проблемних забур'янених полях чи після збирання ріпаку — навіть 2 – 3 см. Насіння бур'янів і падалиці не загортається в глибші шари, а замішується з верхнім шаром, що сприяє активному його проростанню.
Вибір правильної машини є вирішальним для ефективності стерньового обробітку. Поверхневий неглибокий обробіток можна провести ножовим котком, культиватором або дисковою бороною. Завдання ножового котка — подрібнити й рівномірно розподілити пожнивні рештки, «перебити» капіляри й замішати насіння падалиці з мульчованим верхнім шаром ґрунту. Наступним проходом за допомогою культиватора чи дискової борони на більшу глибину (8 — 10 см) знищують пророслі бур'яни й сходи падалиці.
Машину для цього підбирають залежно від умов поля і поставлених задач. Водночас визначають чи є потреба в третьому проході лаповим агрегатом. Основна задача при цьому — рівномірне перемішування пожнивних решток з ґрунтом.
Часто після збирання врожаю на полі трапляються купи соломи або її нерівномірний розподіл. На цих ділянках згодом формується також інший рівень забезпечення поживними речовинами, що впливає на розвиток наступної культури. Там, де з ґрунтом замішали велику кількість соломи, для її розкладання знадобиться більше азоту, а це своєю чергою уповільнюватиме розвиток рослин. Нерівномірне перемішування пожнивних решток з ґрунтом або їх велика кількість може утворювати прошарки в ґрунті, які перешкоджатимуть нормальному розвитку кореневої системи. Тому під час вибору ґрунтообробного агрегата слід зважати на те, наскільки якісно він розподіляє і заробляє пожнивні рештки у горизонтальній площині.
