Демонстрационный центр находится на территории усадьбы Зитценхоф в непосредственной близости от центра обучения и производственных площадей компании HORSCH и состоит как из самих демонстрационных участков, так и из заложенных опытных делянок разной целевой направленности. Опытные участки были заложены в 1997 году и с того времени служат местом интенсивного обмена опытом земледельцев, а также наблюдения различных аспектов земледелия. Общая площадь демонстрационного центра составляет 20 га. Он состоит из 13,5 га предназначенных для демонстрации техники и 6,5 га опытных делянок. На этом великодушно выделенном опытном поле возможна одновременная закладка до 300 делянок (шириной 3м и длиной 50 м). В переднем секторе находится опытная делянка для многолетнего наблюдения аспектов обработки почвы с разной степенью интенсивности. Эти наблюдения ведутся с начала закладки демонстрационного центра в полном спектре возможной обработки почвы: от вспашки и глубокого рыхления, до минимальной обработки и прямого посева. Другие делянки используются для опытов с целью исследования различных аспектов обработки почвы и посева.

Почва

Материнской породой на территории усадьбы Зитценхоф является ракушечный известняк, образовавшийся вследствие известняковых отложений фоссильного характера около 235-243 млн. лет назад. Тип по-чвы: коричневая, образованная в результате окоричневения и одновременного обогащения гумусом верхнего почвенного слоя в условиях повышенной влажности. Структура почвы: песчаный суглинок с содержанием глины до 25%. Особенностями района является чередование различных почвенных условий с оценками от 28 до 42 пунктов (по принятой в Германии шкале оценки качества почв (7-100 пунктов)) и местами высокая каменистость.

В структуре сельского хозяйства региона преобладают традиционный тип продовольственного растениеводства и животноводство. Структуру севооборота в регионе составляют в основном зерновые и рапс продовольственного использования, а также кукуруза на зерно и на силос для производства зелёного корма для животных и получения биомассы для биогазовых установок.

Климат

Демонстрационный центр находится в зоне умеренных осадков средней широты, в районе границы морского климата Западной Европы и континентального климата Восточной Европы, с лёгким преобладанием последнего, что выражается наличием более холодной зимы и жаркого лета с меньшей влажностью воздуха. Эта тенденция подтверждается среднегодовой температурой 7,5 °C , что на 0,9°C ниже, чем среднегодовое значение в целом по стране. Среднегодовое количество осадков, выпадающее на усадьбе Зитценхоф, составляет 670 л/м2, что находится несколько ниже среднего значения по стране. Однако, с 1997 по 2005 годы распределение осадков (по годам) было очень неравномерным. Последние пять лет количество выпавших осадков значительно превышало отметку 700 мм/м2 в год.

Долгосрочный эксперимент

Проводимый с 1997 года опыт «Интенсивность обработки почвы» служит, в первую очередь, для сравнительных наблюдений применения разных видов обработки почвы. Обобщив результаты испытаний, можно сформулировать следующие закономерности:

1. Интенсивность обработки почвы зависит от многих факторов, основными из которых являются возделываемая культура, состояние почвы до обработки (наличие/отсутствие уплотнений, колей, плужной подошвы и т.п.), а также её влажность, на момент обработки.
2. Тенденция полученных результатов урожайности культур однозначно показывает преимущества многолетнего применения глубокого рыхления.
3. Максимальная глубина рыхления зависит от мощности плодородного пласта (в месторасположении усадьбы Зитценхоф она составляет 20 см, ниже следует подстилающая порода). На мощных чернозёмах вполне уместно рыхление на глубину 35-40 см. В предгорных зонах, на каменистых почвах разумным пределом рыхления будет глубина 10-15 см.
4. Глубина рыхления не может быть предписана «раз и навсегда», а должна соответствовать возделываемой культуре, определённому типу почвы и степени её увлажнения.
5. В целом, любая обработка почвы является своеобразной подстраховкой для получения хороших стабильных урожаев. Практика прямого посева, прежде всего при возделывании озимого рапса, в зоне расположения усадьбы Зитценхоф ведёт к снижению урожайности.
6. Потенциалом для снижения затрат при проведении работ по обработке почвы служит повышение общей культуры земледелия, в т.ч. отсутствие колей и уплотнений почвы.
7. Адресное внесение удобрений под горизонт посева показало себя, по сравнению с внесением по всей площади, как преимущественное. Например, при посеве озимого рапса осенью 2010 года, несмотря на очень влажные условия, адресное внесение удобрений способствовало хорошему развитию всходов.

Интенсивность обработки почвы является с экономической точки зрения важным фактором оптимизации общих производственных затрат в растениеводстве. Однако, положительный экономический результат в долгосрочной перспективе возможен лишь при условии получения хороших стабильных урожаев. Проводимые нами опыты применения различных видов обработки почвы в усадьбе Зитценхоф с 2003 года дополняются результатами подобных опытов в другом нашем хозяйстве в Чехии, имеющего тяжёлые почвы. Дни практического земледелия HORSCH 2011 проходили именно на этом предприятии.