La fertilisation foliaire - un gage de rendement ?
Le changement climatique s'accentue et s'associe à des événements météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents. Dans ce contexte, les agriculteurs sont en première ligne et font face à des problématiques de plus en plus complexes. Les périodes de sécheresse et de canicule de plus en plus longues poussent les agriculteurs à trouver sans cesse de nouvelles solutions.
L'absence de précipitations impacte directement l'efficacité des engrais solides : ils ne peuvent être dissouts correctement et sont donc peu accessibles pour les plantes. Les engrais foliaires représentent ainsi une alternative communément utilisée afin de pallier ce problème. La fertilisation foliaire représente-t-elle pour autant une solution tangible et efficace afin de couvrir les apports nutritifs des cultures ou bien n'est-ce qu'une petite goutte d'eau supplémentaire dans un océan déjà bien trop brûlant ? Voilà la question à laquelle nous allons tenter de répondre dans ce nouvel article.
Comment se nourrissent les plantes
Commençons par le commencement. Les plantes assurent leurs besoins nutritifs de deux manières : à travers leurs racines et à travers leurs pétioles. L'apport le plus important se fait à travers les racines. L'absorption efficace des substances nutritives du sol par la plante est conditionnée par la présence nécessaire d'eau dans le sol. A défaut, la plante pourra couvrir ses besoins nutritifs de manière plus limitée grâce à ses feuilles. L'absorption des substances nutritives se fait alors par les stomates situés sur les feuilles. Ceux-ci sont relativement sensibles au stress et peu accessibles, notamment si l'on considère la face inférieure des feuilles. La pénétration des substances nutritives se fait en réalité de manière plus importante que via les stomates, grâce aux pores polaires cuticulaires, formant un pont aqueux. Si l'humidité relative est élevée, les pores sont perméables et permettent l'absorption des éléments nutritifs. C'est le cas au petit matin, alors que les feuilles sont couvertes de rosée et que les températures sont plus fraîches. Lorsque les températures sont élevées et qu'elles sont associées à un faible taux d'humidité et à un fort ensoleillement, les pores restent complètement fermés afin de minimiser les pertes hydriques. Ce phénomène empêche alors l'absorption de nutriments.
La fertilisation foliaire : quand et pourquoi ?
Lorsque la disponibilité de nutriments dans le sol est limitée, en raison d'une sécheresse ou d'une carence ponctuelle en nutriments, l'apport d'engrais liquide peut être envisagé afin d'assurer l'absorption efficace des nutriments par les feuilles. On recourt également à la fertilisation foliaire dans le cas de carence en nutriments induite ou physiologique, dans les périodes où l'activité racinaire est limitée ou encore pour faire face de manière plus générale à des situations de stress ou de carence.
Elle agit en premier lieu contre les facteurs de stress et permet également d'augmenter la qualité des récoltes (augmentation du taux de protéine en blé), d'optimiser la teneur en minéraux dans les organes reproducteurs et de stimuler la croissance végétative de la plante.
L'apport en oligo-éléments est également un aspect important en matière de fertilisation foliaire. En parallèle des macroéléments apportés en grande quantité, tels que l'azote, le phosphore, le potassium, le soufre ou le magnésium, la fertilisation foliaire permet de couvrir les besoins en oligo-éléments (bore, zinc, manganèse, etc …). Les éléments se présentent rarement de manière isolée mais plutôt sous une forme de composés ioniques (par ex. le magnésium se retrouve sous forme d'oxyde de magnésium), afin de pouvoir être mieux assimilés par les plantes.
| Principaux éléments nutritifs essentiels | Importance pour la plante |
| Azote | synthèse des protéines, croissance végétative, synthèse chlorophyllienne, production d'acides aminés essentiels |
| Phosphore | développement racinaire, stockage de l'énergie, formation des inflorescences et nouaison |
| Potassium | Maintien de la turgescence, régulation de la capacité de rétention d'eau, développement des parois cellulaires, ouverture/fermeture des stomates |
| Magnésium | Composant de la chlorophylle, important pour la photosynthèse |
| Soufre | Production de protéines, photosynthèse du sucre, production d'huile chez les oléagineux (colza) |
| Bore | Développement racinaire, formation des parois cellulaires, meilleure absorption du potassium/phosphore, capacité de rétention d'eau, photosynthèse du sucre |
| Manganèse | Régulation de la capacité de rétention d'eau, synthèse chlorophyllienne et photosynthèse, amélioration de la résistance aux maladies, lutte contre les radicaux libres |
| Zinc | Formation des protéines, croissance de la masse de la plante, protection contre les UV, lutte contre les radicaux libres |
Quelques précautions sont à prendre en compte:
Dans le cas où les feuilles sont trop humides, l'engrais liquide risque de couler le long des feuilles, ce qui aura pour effet de retarder son effet ou qu'il soit assimilé trop tardivement par la plante à travers le sol.
Si l'application n'est pas réalisée dans des conditions adéquates (fort ensoleillement ou canicule, mauvaise période de la journée), la plante est dans l'incapacité d'assimiler les nutriments car la solution sèche trop rapidement.
Il ne faut surtout pas sous-estimer le risque de dommages sur les feuilles ! De nombreux engrais se présentent sous la forme de sels. Si la teneur en sel dans la solution est trop élevée en raison d'un mauvais dosage ou surdosage, le risque de brûlure foliaire est réel. Par ailleurs, la plante a généralement une capacité d'absorption foliaire limitée, ce qui explique que la fertilisation foliaire reste limitée en terme de volume d'application.
Conclusion pour la pratique au quotidien - mieux vaut l'adopter !
il ne s'agit pas de renoncer complètement aux méthodes de fertilisation conventionnelles à base d'engrais solides car celles-ci permettent d'assurer l'apport essentiel de nutriments et leur absorption via les racines. La fertilisation foliaire permet par ailleurs d'atteindre de meilleurs rendements en couvrant ponctuellement les besoins des plantes dans des situations de carences nutritives. Les éléments nutritifs constituant les engrais foliaires contribuent à stimuler le développement racinaire puisque l'augmentation de la surface des racines permet d'améliorer la capacité d'absorption de la culture. Le recours à la fertilisation foliaire se justifie également dans les situations où il s'agit avant tout de réagir rapidement pour contrer l'apparition de carences. Cette technique permet de gagner en flexibilité pour contrôler et adapter rapidement les apports nutritifs au sein de la parcelle. Nous vous donnerons prochainement des éléments complémentaires sur l'évaluation de l'efficacité de la fertilisation foliaire.
Les informations essentielles à retenir:
- La fertilisation foliaire est efficace. L'absorption des éléments par la plante et le risque éventuel de dommages foliaires restent malgré tout variables.
- Afin d'augmenter le degré d'efficacité, il est nécessaire d'appliquer la solution en ciblant la face inférieure des feuilles.
- Les conditions météorologiques telles que le taux d'humidité relative, la température, les intempéries et l'ensoleillement doivent être prises en compte.
- Appliquer au moment opportun de la journée! L'humidité matinale permet d'améliorer l'efficacité.
- Le choix de la formule d'engrais peut également influencer la capacité d'absorption des plantes. L'apport de nutriments via fertilisation foliaire reste limité en terme de quantité en raison de la capacité d'absorption limitée des feuilles.